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Surgió la teoría sintética, de la unión del darwinismo y los nuevos conocimientos en el campo de la genética.
La evolución se produce por dos causas diferentes pero complementarias:
* La variabilidad genética debida a las mutaciones producto del azar.
* La selección natural, que favorece las dotaciones genéticas mas adecuadas a un ambiente dado.
La selección natural enriquece una población con los genes mas favorables para la supervivencia.
Si una mutación perjudica a un individuo, este no sobrevivirá y la mutación se perderá. Pero si la mutación es beneficiosa, el individuo sobrevivirá y transmitirá el carácter beneficioso a sus descendientes.